Leverkusen: Erst Meisterschale, jetzt zwei Endspiele

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Guten Morgen, liebe Fußballfreunde!

Als Jürgen Klopp am Sonntag seinen Abschied beim FC Liverpool zelebrierte, habe ich ein Tränchen verdrücken müssen. Ich war gerührt, wie Anfield Road nach acht gemeinsamen Jahren die Bühne für einen scheidenden Trainer bereitet. Das hat Stil, das zeugt von Charakter. Man nennt das wohl Symbiose: Beide Seiten haben genommen und gegeben. Die Leute lieben ihn, wenn er den Verein verlässt. Wie bei Mainz 05. Wie bei Borussia Dortmund.

Bild-Kollege Matthias Brügelmann geht so weit und reiht Jürgen Klopp in die Reihe der ganzen großen deutschen Sportsleute ein - in eine Reihe mit Franz Beckenbauer, Michael Schumacher, Boris Becker, Max Schmeling, Steffi Graf. Keine Ahnung, ob das sportlich zu rechtfertigen ist; ein Trainer ist ja kein Sportler. Aber Klopp hat das britische Bild der Deutschland nachhaltig verbessert. Allein dafür gebührt ihm Dank und Anerkennung.

Einen würdevollen Dienstag wünscht

Euer Pit Gottschalk

⚽️ "Mein Hund war interessanter als der BVB"

Heute zu Gast: Bruno "Günna" Knust

Die Bundesliga-Saison ist beendet. Aus Sicht des BVB verlief sie ja eher verkorkst. Doch zum Glück kann sich ja alles zum Guten wenden, der Saison-Höhepunkt steht noch aus: das Finale der Champions League in Wembley. In dieser Episode begrüßen Pit Gottschalk und Malte Asmus den Kabarettisten, Entertainer und BVB-Fan Bruno "Günna" Knust, die Stimme Westfalens, zum unterhaltsamen und tiefgründigen Gespräch über Fußball, das Ruhrgebiet und das aktuelle Geschehen rund um den BVB. Er erklärt, warum er in dieser Saison manchmal lieber mit dem Hund raus als ins Stadion gegangen ist und enthüllt, wer "You'll never walk alone" nach Westfalen brachte. Zum Podcast: Hier klicken!

⚽️ "Diese Woche wird einzigartig"

Von Jonas Wagner

Zum Start in die spektakulärste Woche der Vereinsgeschichte saugte Xabi Alonso all die Momente für die Ewigkeit auf. Inmitten der Fans reckte der Spanier die Meisterschale nach oben, nachdem seine unbesiegbaren Überflieger ihre einzigartige Bundesliga-Saison ohne Niederlage gekrönt hatten. Der Trainer von Bayer Leverkusen fiel etlichen Anhängern um den Hals, ehe er das große Finale der Triple-Jagd eröffnete.

"Mit dieser Stimmung, mit dieser Energie gibt es Gründe, optimistisch zu sein", betonte Alonso vor dem ersten von zwei Finals in den kommenden Tagen - erst das Endspiel der Europa League am Mittwoch gegen Atalanta Bergamo, drei Tage später dann das Duell mit dem 1. FC Kaiserslautern im DFB-Pokal. "Wir haben ein nächstes großes Ziel", sagte der 42-Jährige, "die nächste Woche wird einzigartig."

Als erstes Team schloss Bayer eine Bundesliga-Spielzeit ungeschlagen ab. 51 Pflichtspiele zählt die magische Serie inzwischen - es fehlen nur noch zwei "bis zur Unsterblichkeit", betonte Kapitän Lukas Hradecky. Der Werkself blieb deshalb nur wenig Zeit, den historischen Tag zu genießen. "Jeder ist Profi genug", meinte der Torhüter nach dem Erfolg gegen den FC Augsburg (2:1), "um nicht bis sechs Uhr morgens zu feiern."

Für Leverkusen steht schließlich der nächste Schritt der großen Traumabewältigung an. Schon 2002 hatte Bayer die Chance auf drei Titel, doch binnen weniger Tage verspielte die Werkself alles und stärkte damit endgültig den "Vizekusen"-Mythos. Der Fluch ist seit dieser Saison gebannt - und Bayer vor dem Abflug nach Dublin am Dienstagmorgen der große Favorit.

"Wenn wir jetzt noch zwei Trophäen holen, müssen wir schauen, welcher Flieger uns noch mitnimmt, damit es nicht so schwer wird", scherzte Anführer Granit Xhaka. Sportchef Simon Rolfes stellte immerhin mit einem Augenzwinkern klar, dass Bayer genügend Platz habe, "das würden wir alles unterkriegen".

Alonsos Team scheint auf dem Weg dorthin kaum aufzuhalten zu sein, auch weil sich Ausnahmekönner Florian Wirtz rechtzeitig fit meldete. Es sei schwer zu sagen, ob Leverkusen zurzeit die beste Mannschaft weltweit sei, "weil wir nicht in der Champions League spielen", sagte Torjäger Patrik Schick, aber die Werkself sei sicherlich "im Moment das formstärkste Team in Europa". Alonso warnte dennoch: Atalanta, Fünfter der Serie A, ist für ihn "einer der härtesten Gegner in Europa".

An der Ausgangslage ändert das jedoch wenig. Der Glaube ist unermesslich, die Bayer-Profis platzen beinahe vor Selbstvertrauen - und die Lust auf weitere Titel wächst fast minütlich. Es gehe nun "in eine extrem wichtige, aber auch geile Woche. Jetzt wollen wir das Triple auch holen", sagte Jonas Hofmann. Geschäftsführer Fernando Carro betonte zudem, dass ein Europacup-Triumph auch "wichtig" für das Pokalfinale in Berlin sei.

Dabei wird mancherorts längst nur noch über die Höhe des Sieges gegen den Zweitligisten Kaiserslautern spekuliert. Bislang vermittelte die Werkself ins keinster Weise den Eindruck, sie nehme einen Gegner auf die leichte Schulter. Die große Herausforderung? Es geht Schlag auf Schlag. "Drei Tage, zwei Finals - unglaublich", sagte Alonso, "aber wir versuchen es."

Jonas Wagner ist Redakteur beim Sport-Informationsdienst (SID)

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Solotore, direktverwandelte Freistöße und einige Weitschuss-Kracher. Die Bundesliga lieferte in der Spielzeit 2023/24 einige spektakuläre Traumtore. Das sind die besten zehn Tore der Saison. Zum Video: Hier klicken!

⚽️ Was sonst noch so los ist

⚽️ Alle mal herhören!

"Mit den Gurken hat Köln keine Chance in der 2. Liga"

Im Podcast "Basler ballert" bei Oliver Dütschke regt sich Mario Basler noch immer über den 1. FC Köln und das seelenlose 1:4 in Heidenheim auf. "Wenn man ein entscheidendes Spiel so spielt wie der 1.FC Köln, das ist dann zu Recht, dass die abgestiegen sind. Das war ja unter aller Kanone, was sie da gespielt haben", schimpft Basler. Die 2. Liga werde jetzt zur Herausforderung: "Du musst wirklich aufpassen, dass sie nicht durchgereicht werden, weil mit den Gurken hast du keine große Chance." Zum Podcast: Hier klicken!